打過招呼，中年婦人緊接著笑著說了句，“你們姐妹兩個先聊，我去看看老太太。”就轉身穿過堂屋，往東邊屋裏去了。

雖然早就已經認出了來者是誰，茴娘還是小聲問了芙娘一句，“剛剛那位是……”

“哦。”芙娘臉上神色很柔和，“那是大姨娘，平時就住在老太太院子裏的後院，方便向老太太盡孝，也方便照顧我和大弟。”大姨娘就是這對龍鳳胎的生母，母子三人感情一向很好。

茴娘強壓下湧上心頭的一點感慨，輕輕“嗯”了一聲，又和芙娘說起了旁的事。

“咱家在京城親戚不多，但是也總有出門的機會。最常去的是大長公主府——也就是太太的娘家，不過靖國公府卻很少去。”芙娘話說得很婉轉，又沒有為妹妹詳細解釋的意思。如果不是茴娘已經經歷過一世，剛剛從西北進京的她，絕對聽不出來其中的玄機。

不過這份玄機畢竟涉及到魏氏的身世隱秘，魏氏現在是秦府主母，芙娘自然不敢在背後說她的閑話。不只芙娘，就連茴娘，都不敢露出“了解”的神色——就算魏氏的身世之謎在京城是所有富貴人家共同的默契，但是那也是在京城裏。雖然靖國公府勢微，但是只要大長公主還在，這事就還能算得上是皇家的事，誰敢公然嚼皇家的舌根子？所以無論如何都不會傳到西北去，茴娘自忖自己無法解釋自己知道這件事的渠道，索性裝出沒聽出其中玄虛的樣子，仿佛連大長公主和靖國公的關系都不知道一般。

芙娘只那話一點，見茴娘沒搭這個話茬，也就把話題轉到了別的上去。“除了大長公主府，祖母每年佛誕前後都要去京郊的譚慧寺禮佛，往往會在那邊住一、兩日，姐妹中若有願意跟著的，也可以一起過去。”自然，她就是每次都願意跟著的那個了。

秦老太太信佛，這茴娘是知道的。不只老太太，就連白氏都會時常念幾句佛經。在秦家村的時候，因為一手字寫得好，還經常幫鄰居家抄寫佛經，換一點米糧。不過因為表舅向來不信神佛，多少也影響到了她——況且，她從小聽母親講佛經裏的故事，卻又總是覺得：如果佛祖和菩薩真能保佑世人，為什麽母親那麽好的人卻沒有好報呢？

因為這一點的不甘不平，上一世茴娘從來沒有跟著老太太去過譚慧寺，每次聽老太太提起佛祖的時候，也是一臉的不屑——就算她已經極力遮掩，但是上一世她那個遮掩情緒的本事——茴娘現在是一想起來就恨不得掩面羞走：遮不住當時自己的臉，遮一遮現在自己的眼也是好的。

不過，重生之後，茴娘卻懂得了要敬畏鬼神——或許，這個世界上真的有佛祖存在呢？所以，才給了自己另一次機會，讓自己可以……

“大姐，這去譚慧寺，要不要提前抄寫基本佛經之類的呀？”她微微垂著頭，卻擡著眼皮，露出些含羞帶怯的靦腆來。

“你還會抄寫佛經？”芙娘帶著幾分詫異地看著茴娘，又忽然發現自己這句話說得並不好，像是在村茴娘從村子裏來的不會寫字沒見識似的，忙找補解釋：“現在京裏雖然禮佛之風盛行，但是真的誠心佛事的大多還是家裏的老人家，大部分人家裏的姑娘小姐，大多不過是投長輩所好，咱家的姐姐妹妹們都是不抄佛經的。前兩年祖母生日的時候，三妹妹想抄一部佛經送給祖母，剛露出點意思就被祖母訓斥了幾句，說她‘心不誠，抄出來也沒用’，之後就也沒人提了。”

茴娘感激地笑道：“原來是這樣，多虧大姐提醒，不然，我就要把之前抄寫好的佛經拿出來獻醜了。”她的行李裏面是真的放著兩部抄寫好的佛經，都是在知道二月就要進京的消息之後正月裏趕著抄出來的，原本想著送給老太太，沒想到老太太卻根本不吃這一套。

是了，上一世家中確實沒有小輩抄寫佛經送給老太太，她之前還沒有細想裏面的緣由，今天聽芙娘這麽一說才恍然大悟。

“你在西北住著，怎麽還抄佛經呀？”芙娘忍不住好奇地問。

茴娘垂下眼，“我娘以前很喜歡抄寫佛經。”

提到白氏，屋裏的氣氛瞬間變得尷尬起來，芙娘的視線四處亂瞟，就是不知道該怎麽接這句話。過了半晌，才漫聲“嗯”了一下，卻也沒有別的話好說。

茴娘在心底嘆了口氣：這個家，看起來是真的沒有她母親的位置了。

幸好，這樣的尷尬沒能持續太久，不多時，紫蘇就帶著一眾丫鬟進了西次間，擺放桌椅、碗筷碟盞，廚房的人送了飯菜過來，因為半夏被撥給了茴娘——現在正帶著人一起收拾東廂房呢，紫蘇就臨時拉了丁香一起擺菜。

午飯很豐盛，八菜一湯，有葷有素，但是放在尚書家裏，卻又算不上過分奢靡。老太太自然坐在主位，茴娘和芙娘對坐，又有大姨娘在一旁侍候著幫老太太布菜，三人安靜地吃完了茴娘這一世進京之後的第一頓飯。

秦孟遠雖然是近十餘年內京城裏的新貴，但是無論是他出身的秦家村，還是老太太當年的娘家，都算得上是陜地大戶，教養孩子也很重視規矩，無論是秦老太太，還是芙娘，都吃相文雅。而老太太看著茴娘的舉止有禮，心裏也很滿意：只要這個孫女沒被養成那些上不得臺面的村女，自己就願意稍微回護她一些。

其實，兒子的這兩個媳婦，老太太說不上對哪個不滿意——白氏沒能生出兒子，難道魏氏就生出了兒子來？要說在老人家最看重的一點上，兩個兒媳婦是誰都不能讓她滿意的。外面的事是男人們的事，老太太不懂，只能事事都聽由兒子做主。但是前些年家裏妻強夫弱——當著自己的面魏氏做小伏低，但是在他們自己院子裏把自己兒子磨搓成什麽樣子她不是心裏沒數。

但是沒辦法，魏氏的親娘是大長公主——說一句話連皇上都不敢不聽，親姐又是貴妃——枕頭風更是好用，她一個不懂政事的老太太，又能怎麽辦呢？只好在家裏，盡力護住自己的長孫、長孫女，似乎只要護住了這兩個，在和魏氏的對峙中，她就多少保留了一點勝利一樣。

對於茴娘，其實老太太的心態也是如此：如果自己能在魏氏面前多少回護一下這個孫女，那似乎也就多證明了一些自己的價值。

只要她不要那麽上不得臺面，只要她聽話……老太太看向茴娘的目光，審視中帶著些溫存。

***

吃完飯，又對坐著喝了半碗茶，老太太才起身。剛往外走了一步，又停下來回身看向兩個孫女。

秦家人想來有午睡的習慣，老太太和芙娘都要回臥房睡覺，那麽茴娘的安頓就成了難題——先不說老太太還不知道茴娘要不要睡午覺，就算睡，又讓她在哪裏午睡呢？

老太太正猶豫，芙娘卻瞬間懂了祖母的顧慮，她主動開口，“讓二妹先去我屋裏歇一會兒吧？”

看著自己從小教養長大的大孫女，老太太滿意地一笑，“好，難得你們姐妹第一天見面就這麽投緣。”

其實和大姐投緣不投緣，茴娘也還不知道。但是她明白自己現在處境尷尬，也就從善如流地答應下來，甚至主動牽住了芙娘的手，姐妹兩個手拉著手出了堂屋，沿著抄手回廊外的小門進了西偏院。

西偏院是個小小的跨院，北面是一明一暗兩間瓦房並一間小耳房，西面的兩間廂房也是一明一暗，另外南面兩間小小的倒座房，隱約能看到有穿著打扮像是小丫鬟的人在裏面走動。

因為西偏院和老太太的主屋距離近，芙娘去祖母屋裏的時候向來不帶丫鬟，姐妹兩個一進院子，就有兩個丫鬟從屋內迎了出來，一邊用好奇的目光看著和自家小姐牽著手、穿著樸素的女孩子，一邊道：“姑娘，您回來了。”

芙娘“嗯”了一聲，又指了指茴娘，“這是二姑娘。”

兩個丫鬟的眼中瞬間露出一股了然。雖然之前沒人見過，但是秦家的下人們一直都知道，府裏是有一位“二姑娘”的。只不過早些年呢，二姑娘是“至純至孝，在老家侍奉生母”，到後來就變成了“至純至孝，在老家為生母守靈”。久而久之，二姑娘的身上就被打上了兩個印戳：“至純至孝”，還有“老家”。

“二姑娘。”兩個丫鬟同時福了福身子。

“這是我屋裏的兩個丫鬟，玉竹和玉桂。”芙娘牽著茴娘的手往屋裏走，又隨口吩咐，“今兒二姑娘在咱們這兒午睡，你們去打一盆水來，再去找一件趕緊的新睡袍。”

茴娘默然不語，她任由芙娘牽著，又悄悄環視芙娘的臥房。這間屋子她上一世也曾來過，不過那那時她和芙娘關系一般，來過一、兩次，也是在芙娘將要出嫁的時候，屋裏的東西大多都收到了箱籠中，這還是她第一次見到這間屋子主人還在時的樣子。

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